「軽やかさ」の逆襲。なぜ2026年、私たちは再びあの螺旋状のドーナツに熱狂しているのか

フレンチ クルーラーが突如として、街のベーカリーや専門店の最前線に返り咲いた。日本のドーナツ文化を長年支えてきたあの波打つ螺旋（らせん）の造形が、単なる懐古趣味の枠を飛び越え、2026年現在のスイーツ市場を牽引する主役に躍り出ている。ここ数年続いた濃厚なクリーム入り生ドーナツの狂乱を経て、いま生活者の舌が求めているのは、圧倒的な軽快さと、噛んだ瞬間にほどける空気のような口溶けだ。

平日の午前、東京・中目黒にオープンした新業態のペストリーショップにはすでに長い列ができている。目当ては、焼き立ての油切れを見極めて素早くグラサージュをくぐらせたフレンチ クルーラーだ。手に取ると驚くほど軽く、重力を感じさせない。だが口に運んだ瞬間、発酵バターの香ばしさと卵のコクが弾け、かすかな塩味が後味を鮮やかに締めくくる。誰もが知る「昔ながらの定番」が、職人の手仕事によってまったく新しい体験へと再構築されている。

第3次ドーナツブームの終着点と「引き算の美学」

過剰なトッピングや溢れ出すクリームで視覚的なインパクトを競い合っていた時代は、静かに一段落を迎えた。胃もたれするような重量感に疲れ始めた消費者が次に手を伸ばしたのは、素材の純度と食感のコントラストだ。

フレンチクルーラーが選ばれた理由は明確である。イースト生地のような重たさがなく、ケーキ生地ほど油を吸わない。限界まで気泡を含ませた生地がもたらす「罪悪感の薄さ」が、ヘルシー志向と快楽主義の絶妙な交差点に着地した。午後の仕事中、デスクでつまんでも指先がべたつかない手軽さも手伝い、オフィス街のテイクアウト需要を急速に塗り替えている。

シュー生地という職人泣かせの構造美

一般的なドーナツと異なり、フレンチクルーラーの土台はパン生地ではなくシュー生地（パート・ア・シュー）だ。小麦粉に熱湯と油脂を加えて糊化させ、大量の卵を抱き込ませる。この工程が、揚げ油の中で一気に水蒸気爆発を起こし、独特の大きな空洞を生み出す。

油の温度が2度狂うだけで、外側のクリスピーな殻はしぼみ、中は生焼けになる。大量生産のラインでは出せない、極限の薄皮とみずみずしい中心部のコントラストを追求する個人店が急増した。あるパティシエは「うちの厨房で一番神経を使うのは、実はクロワッサンではなくフレンチクルーラーの油温管理だ」と明かす。シンプルな見た目の裏に潜む高度な技術が、食通たちの探究心を刺激している。

原料高騰を越えて：素材の再構築が生んだ奇跡

数年前の飼料高騰や供給不安を経験した製菓業界は、卵という素材の価値を根本から見つめ直すことになった。結果として生まれたのが、卵の選定と配合比率をゼロから見直した「次世代シュー生地」の開発である。

コクの強い平飼い卵と軽やかな白身の比率をグラム単位で調整し、さらに国産小麦の挽き方を微細に変えることで、油切れの良さと保水性を両立させた。コスト上昇への対策として始まった試行錯誤が、結果としてこれまでにない歯切れの良さと芳醇なアロマを生み出すブレイクスルーとなった皮肉は、職人たちの執念の賜物と言えるだろう。

Z世代が発見した「幾何学的なエモさ」

昭和や平成のファストフードカルチャーを知らない若い世代にとって、あの螺旋状の星型フォルムはレトロではなく「近未来的な造形」として映っている。縦型ショート動画の画面越しでも、指で割った瞬間の「サクッ、フワッ」という破裂音が明瞭に伝わる。

派手な着色料に頼らずとも、透明なシュガーグレイズが光を反射して陰影を作る姿は、ミニマルな現代の美意識と完璧に合致した。1970年代から続く伝統のフォルムが、半世紀の時を経て、最もデジタル空間に映える被写体として再発見されている事実は興味深い。

甘さを脱ぎ捨てる：セイボリー（総菜系）への越境

いま最もホットな実験場となっているのが、砂糖を使わない塩味のフレンチクルーラーだ。シュー生地自体が本来ニュートラルな風味を持つため、料理との親和性が極めて高い。

燻製したリコッタチーズを挟んだもの、トリュフソルトとハーブを効かせたもの、あるいは朝食用のポーチドエッグとベーコンを添えたプレートまで登場している。カフェやビストロがブランチメニューの主役に据えたことで、おやつという枠組みを完全に突破し、一日中消費されるフードカテゴリーへと進化を遂げた。

日常の贅沢をめぐる、チェーンと専門店のせめぎ合い

この潮流に、かつてフレンチクルーラーを国民食へと押し上げた大手チェーンも黙ってはいない。定番の味を維持しつつ、週末限定のプレミアムラインを展開するなど、防衛戦と新たな仕掛けを同時に走らせている。

1個数百円で味わえる専門店の圧倒的な職人技か、それとも誰もが立ち寄れる場所で待つ親しみやすい味か。選択肢の幅が広がったことで、市場全体がかつてない活気を帯びている。確かなのは、私たちが求めていたのは仰々しい高級スイーツではなく、日常をほんの少し軽やかにしてくれる、あの黄金色の螺旋だったということだ。 （出典: フレンチ クルーラー（Yahoo!ニュース））